Afgelegen, geheimzinnig en extreem – Spitsbergen, het grootste eiland van de Svalbard-archipel, ontvangt u aan de rand van de Arctische oceaan met een groot aantal avonturen. De Svalbard-archipel, zo’n 565 km ten noorden van Noorwegen, bestaat uit drie grotere en een tachtigtal kleinere eilanden. De naam Spitsbergen is in 1596 door Willem Barentsz gegeven, toen hij op zoek was naar een noordelijke route. In 1925 werd de Noorse naam ‘Svalbard’ vastgesteld, die werd gekozen naar een vermelding in een IJslandse tekst uit de twaalfde eeuw en “koude rand” of, vrijer vertaald, “koude kust” betekent. In de meeste talen wordt de archipel tegenwoordig ‘Svalbard’ genoemd en verwijst ‘Spitsbergen’ naar het grootste eiland van deze archipel.
Door de bijzondere ligging in het eeuwige ijs, waar de warme golfstroom samenkomt met de koude lucht en het koude water uit het noorden, is de Arctische eilandengroep een biologisch middelpunt geworden. De ijsbeer, het grootste op het land levende roofdier ter wereld, houdt de fragiele voedselketen nog steeds onder controle. Spitsbergen kent de meeste vogelsoorten. Elke zomer nestelen zich duizenden zeevogels op de klippen van de kust van Svalbard. Onze vakkundige docenten geven op vele avontuurlijke landingen uitleg over de Arctische dierenwereld en vertellen verhalen over het tijdperk van de walvisvaart. Op enkele plaatsen kunt u nog hutten uit vervlogen dagen zien, toen de boeren uit Noord-Noorwegen naar Svalbard trokken om hun geluk te beproeven als pelsjager. Een hoogtepunt van uw unieke Spitsbergen-belevenissen is het bezoek aan verschillende nederzettingen zoals Barentsburg, Longyearbyen of Ny Ålesund, die elk hun eigen sfeer hebben. Ze ademen allemaal een pioniersgeest die hen ondanks hun afgelegen ligging een gezond zelfvertrouwen geeft.
